KLEDING MET EEN MISSIE: GOED VOOR MENS EN MILIEU

The Earth Collection ontvangt Europees Ecolabel

Wie de winkel aan de Molenstraat 49 in Den Haag binnenkomt heeft bijna het gevoel door een prachtig herfstbos te wandelen. De kleding van The Earth Collection ademt puur natuur; dat kun je bijna ruiken. In de winkel hangen prachtige broeken in donkergrijsgroen naast chique damesblouses in cayennnepeperrood en ook houthakkershemden, volgens insiders weer 'hip' komend seizoen, ontbreken niet in de collectie.

Met ingang van de nieuwe collectie voert dit van oorsprong Deense merk het Europese Ecolabel in haar lijn 'cotton-herringbone'. "En daar zijn wij hartstikke trots op", zegt Isabelle Weber, eigenaresse van de winkel in de Molenstraat. The Earth Collection, in 1993 opgericht door een Deens echtpaar, is in vijftien jaar tijd uitgegroeid tot een merk dat in 650 winkels verspreid over dertig landen verkrijgbaar is. De meeste winkels bevinden zich in West-Europa. Milieuvriendelijkheid van de materialen, duurzaamheid en goede arbeidsomstandigheden zijn uitgangspunten bij de productie en exploitatie van de kleding."De verkoop van het merk is opgericht als samenwerkingsverband en niet als franchise, waardoor iedere winkel een eigen karakter heeft", legt Weber uit.

Kleding
Weber, die een prachtige crèmekleurige blouse uit haar eigen collectie draagt, is 2,5 jaar geleden met de winkel in Den Haag gestart en is daarmee een van de drie The Earth Collection winkels in Nederland. De andere twee vestigingen zijn in het Zeeuwse Sluis en in Alkmaar en begin volgend jaar opent een vestiging in Leiden. "Het loopt hartstikke goed", zegt ze enthousiast, terwijl ze zittend voor haar winkel een voorbij fietsende buurman groet."Ik ben van oorsprong Duits en ben twaalf jaar geleden naar Nederland gekomen. In Duitsland is de markt voor dit soort producten veel groter en ik heb in Nederland veel moeite moeten doen om kleding van puur natuurlijke materialen te vinden." Toen zich 2,5 jaar geleden de mogelijkheid voordeed, waagde Weber de sprong en begon
haar eigen winkel.

Geen zware metalen
"Mens en milieu staan bij ons centraal", vertelt Weber. Onze kleding wordt gemaakt van natuurlijke materialen, zoals katoen, zijde, hennep, linnen, wol en ramee, dat familie is van de brandnetel. Wij letten bij de inkoop van het katoen erop, dat bij de productie geen pesticiden worden gebruikt en ook worden onze basismaterialen niet gebleekt, omdat dit schadelijk is voor het milieu. We verven de kleding met kleurstoffen die geen zware metalen bevatten."

Locale economie
Al sinds de start van het Scandinavische bedrijf laat The Earth Collection haar kleding produceren in China. Dat was van de Denen een bewuste keuze. Weber: "Zij redeneerden: Als je iets aan de arbeidsomstandigheden van de mensen daar wilt verbeteren, dan kun je dat het beste zelf ter plekke doen. Dat vind ik stoer. De oprichters van het bedrijf waren vijftien jaar geleden echt aan het pionieren, want toen was het nog helemaal niet zo gebruikelijk dat er daar aandacht werd geschonken aan goede arbeidsomstandigheden voor werknemers." Bovendien speelde ook de belasting van het milieu een rol in de keuze voor de productielocatie. Hoe dichter bij de grondstoffen, des te minder transport er nodig is; en dus is dat beter voor het milieu. Ook de sieraden in de winkel van Weber bestaan uit natuurlijke materialen, zoals schelpen en kokosnoot. Deze worden gemaakt door vrouwen op de Filippijnse eilanden, waardoor Earth Collection de locale economie stimuleert.

Juiste label
"The Earth Collection heeft voor Europees Ecolabel gekozen, omdat het het meest bekende label is én omdat het niet alleen voor kleding wordt gebruikt", vervolgt Weber. "Het richt zich bovendien naast milieuaspecten ook op de arbeidsomstandigheden in fabrieken. Dat ontbreekt bij andere labels." Met het aanvragen van het Europees Ecolabel is The Earth Collection al in 2002 gestart. Dat pas na zes jaar het felbegeerde certificaat is toegekend, heeft vooral te maken met verzamelen van de vereiste documenten die in drie verschillende talen waren opgesteld: Chinees, Deens en Engels."Maar dat het zo lang heeft geduurd vinden we eigenlijk alleen maar positief", zegt een enthousiast vertellende Weber. "Zo kun je zien dat het keurmerk echt ergens voor staat. We hebben lange tijd gezocht naar het juiste label en dit past het best bij ons."

Nieuwe klanten
Op de vraag of het Europees Ecolabel nieuwe klanten gaat opleveren, zegt Weber: "Ja en nee. Aan de ene kant maakt het mensen niets uit welk keurmerk er op hun kleding staat. Het gaat erom hoe het zit en hoe het eruit ziet. Aan de andere kant zie je dat het aantal bewuste consumenten heel hard groeit en dat de vraag naar duurzame producten daardoor toeneemt."

Aandacht
De aandacht voor het milieu blijft bij Weber niet beperkt tot het kledingassortiment. De koffie die ze haar klanten aanbiedt, is biologische koffie, evenals de thee. Onlangs nog werd kleding van The Earth Collection getoond tijdens een modeshow, die in het kader van de 'Week van de Duurzaamheid' in de hal van het ministerie van VROM is gehouden. "Dit is een hele goede ontwikkeling", zegt Weber. "Deze publiciteit kan ik goed gebruiken en heb ik hard nodig om van mijn winkel een goedlopend bedrijf te maken. Ik ben na drie jaar nog niet uit de kosten, maar ik ben er van overtuigd dat het steeds beter zal gaan als mensen van ons bestaan afweten."

Meer info:
www.theearthcollection.com