Koppert Cress wil de modernste kas

“Over duurzaamheid kun je dagenlang praten. Maar je moet het vooral doen en je moet het nù doen.” Aan het woord is de ondernemer Rob Baan, directeur van Koppert Cress uit Monster in het Westland, die kleine cress plantjes (kiemgroenten) teelt. Dat het moment is aangebroken om tot actie op het gebied van duurzaamheid over te gaan, heeft alles te maken met de gestage groei die het bedrijf doormakt. “Ieder jaar hebben we dertig procent meer afzet”, zegt Baan. “Dat we moesten uitbreiden, stond wel vast. Maar, dan wil ik ook meteen voor de komende twintig jaar klaar zijn. Daarom wordt onze nieuwe kas hypermodern.” En is natuurlijk ook Groen Label Kas gecertificeerd.

De cress plantjes zijn gekiemde zaden van verschillende planten. Ze hebben allemaal hun eigen smaak, geur, gevoel en vorm. “Omdat de plantjes zo jong zijn, komt de smaak sterk naar voren”, legt Baan uit. “Wij selecteren de zaden van deze minigroenten en telen ze in de speciaal ingerichte kassen.” De geschiedenis van Koppert Cress gaat terug tot 1988, maar de grote groei en het succes stamt van na juli 2002, toen Rob Baan het bedrijf overnam en de huidige bedrijfsnaam introduceerde. Het assortiment van Koppert Cress wordt volledig bepaald door de vraag van de eindgebruikers wereldwijd. Baan, zelf een gepassioneerd kookliefhebber, combineert zijn kennis van de zaadindustrie met culinaire hoogstandjes die hij op zijn verre reizen tegenkwam.

Noodzaak tot uitbreiden
Dat er een uitbreiding zat aan te komen van het 1,7 hectare grote bedrijf, was voor Baan vorig jaar overduidelijk. “Al jaren groeiden we uit onze jas”, zegt hij. “Iedere keer waren we in hoekjes en bij beetjes aan het uitbreiden. Het was duidelijk: nu moet er een uitbreiding komen, waarmee we in één keer klaar zijn.” Baan vond die grond aan de overkant van de sloot van zijn bedrijf. “Die grond hebben we gekocht en we hebben de huizen afgebroken”, vervolgt hij. “Met als doel: de modernste kas mogelijk bouwen.” Die kas, met een oppervlakte van 2.400 vierkante meter, is nu in gebruik en deze zomer verwacht Baan dat ook het gesloten kassysteem in bedrijf is.

Ketel-non
De Groen Label Kas is uitgerust met zonnecellen gecombineerd met LED-verlichting, die speciaal werd ontwikkeld voor Koppert Cress en voldoet aan de criteria van Groen Label Kas “We hebben vier jaar geëxperimenteerd met deze verlichting”, licht Baan toe. “Het licht bestrijkt de hele kas een geeft een bijzondere paars-rode kleur.” De ondernemer is enthousiast over de LED-lampen: “Ik durf te zeggen dat het beter voor de oogst is dan de zomerzon. In de kerst konden we de beste kwaliteit ooit oogsten.” Verder werkt de semi-gesloten kas met diffuus glas, warmtewisselaars en warmteopslag in de grond. De warme lucht wordt ’s zomers opgeslagen in de grond en in de winter gebruikt voor de verwarming. Op (te) hete dagen wordt koud water opgepompt voor verkoeling. “In de bestaande kas staat nog een verwarmingsketel die we kunnen inzetten als back-up”, vervolgt Baan. “Maar die hoeven we niet te gebruiken. Daarom noem ik deze kas ook wel Ketel-non, met een knipoog naar het bekende jenevermerk.”

Ondernemen als sport
Rob Baan ziet het ondernemen - en ook het duurzaam ondernemen - als een sport. “Je moet niet te lang nadenken en het moment grijpen als het zich aandient”, zegt hij. Daarom zijn ook de kantoren meteen voorzien van LED-verlichting. “Het aardige van de nieuwe kas is dat we warmte overhouden. Om die reden hebben we meteen een warmwaterleiding getrokken naar de huizen die we bouwen ter vervanging van de gesloopte woningen. Kopers van die huizen krijgen onze warmte de eerste vijf jaar voor niets.”

[Publicatie uit magazine SMK Nieuws 65, april 2011]